Te ha pasado 80 veces. Ya sea el trabajo para dentro de una semana o de seis meses, tienes todo un glorioso horizonte temporal frente a ti que desaprovecharás irremediablemente hasta el último minuto, condensando todos tus esfuerzos, estrés y noches de empalmada —con Red Bull incluido— para llegar a entregarlo, derrapando en tu propio sudor, un segundo antes de la hora límite. Y así con todo en la vida. Eres un procrastinador profesional, pero no estás sol@: el antes de la hora límite ha descrito tu vida en una TED Talk con la que se han identificado 14 millones de personas.
Para los que lo dejan todo para el último minuto, el resto de humanos parecen semidioses de la organización y la fuerza de voluntad. Si alguien tiene que cumplir con una fecha límite, ya sea en el curro, los estudios o en su vida personal, lo lógico es que empiece a hacerlo con tiempo e intente sacárselo de encima cuanto antes. Pero para algunos, eso es ciencia ficción. En su charla, Tim cuenta que en la universidad elaboró un plan para no dejar la tesis para el último minuto, y en su mente era precioso. No le funcionó, y acabó escribiendo 90 páginas en cuatro días. Reconoce que le salió una tesis de mierda.
Tu cerebro es un adicto a lo fácil
El emprendedor tiene la hipótesis de que el cerebro de los procrastinadores funciona distinto al de los demás, y lo expone de una forma más fulminante que científica: en monigotes de estilo preescolar. Mientras que el cerebro de un no-procrastinador lo gobierna el pensamiento racional, que lo ayuda a sentarse para hacer un trabajo y ¡lo hace!, en el de un maestro de la procrastinación lo que reina es el 'Mono de la Gratificación Instantánea'. Este habitante de nuestro cerebro premia lo fácil y lo divertido, de forma que tú te dispones a trabajar pero acabas mirando por vigésima vez el Whatsapp, viendo otro capítulo de Netflix o yendo a la nevera a ver qué ha cambiado en los últimos diez minutos.
A ese 'Mono' no le gusta que el 'Motor de Decisiones Racionales' decida ser productivo, así que toma el timón de tu cerebro para que entres en una espiral sin fin de vídeos absurdos o acabes echándote una siestecita. En realidad, según Tim, el 'Mono' no es una anomalía, y tiene sentido biológicamente: hay que encontrar comida, algo de sexo y descansar, pero si no hay peligro, ¿para qué hacer esfuerzos? La estrategia nos iba muy bien en la prehistoria, pero a nuestro jefe o profesor quizás no le parezca tan razonable.
Tu mente se ha apalancado en un ‘Patio Oscuro’
Oigan, señores que no procrastinan, no hemos venido a justificarnos los que vivimos siempre al borde del abismo temporal. Pero sufrimos más de lo que pensáis, porque acabamos siempre en lo que Tim denomina 'El Patio Oscuro'. Seguramente sepas de qué hablo: es ese estado mental agridulce en el que haces actividades de ocio sabiendo que no es lo que toca en ese momento. Te diviertes, pero te odias, te quieres dar con un mazo en la cabeza, pero qué cómodo se está en el sofá y cómo entra ahora otra siestecita.
Pero todo esto se acaba cuando llega el peligro, y entra en juego el ángel de la guarda del procrastinador: el 'Monstruo del Pánico'. Inactivo la mayor parte del tiempo, este ente conceptual despierta cuando la fecha límite se acerca, o cuando sabes que te vas a llevar una buena bronca como no hagas algo YA. Este estímulo es lo único que puede espantar al 'Mono de la Gratificación Instantánea' y dejar que recupere el timón tu parte racional.
Si tu día a día es así, no eres un "puto desastre" sin más, como probablemente te autodenomines, porque tu caso lo comparte muchísima gente. La primera vez que Tim escribió sobre esto en su blog Wait But Why, el post se viralizó hasta el punto que empezó a recibir miles de emails de gente de todo tipo, enfermeros, banqueros, pintores, ingenieros y muchos, muchos estudiantes de doctorado, que se identificaban con su historia. El mundo no se acaba por ser procrastinador, aunque sí, tendrás enormes picos de estrés justo antes de las fechas límite.
Hay cosas que no tienen plazos
El verdadero problema, según Tim, no es la procrastinación a corto plazo, sino la implicación que puede tener en tu vida cuando no hay plazos. Cuando nada que te obliga, ni te empuja ni despierta tu ‘Monstruo del Pánico’, entonces sí puede ser un problema ser procrastinador. Porque según como quieras que sea tu carrera, si quieres ser artista o emprendedor o si tienes proyectos vitales más allá de un contrato, nadie te estará torciendo el brazo para que te pongas fechas límites. Y por supuesto, en la vida personal también hay cosas importantes que no tienen plazo, como cuidar de tu familia, o mantenerte en forma por tu propia salud.
Cuando el ‘Monstruo del Pánico’ no despierta nunca, la procrastinación no es tan graciosa ni es tan fácil de dibujar con monigotes, y todos podemos padecerla en silencio y a solas. El mensaje de Tim es que tu problema no es un dedo acusador de tus padres o de la sociedad que te dice cómo o cuándo tienes que actuar, sino que la procrastinación indefinida puede hacerte infeliz a largo plazo. Si no quieres despertarte un día sin ni siquiera haber intentado conseguir algo que deseas, y acabar sintiéndote espectador en tu propia vida, quizás es hora de pillar a tu 'Mono' por la cola. Pero bueno, ya si eso, mañana.