Las enfermedades autoinmunes, como el lupus y la esclerosis múltiple, afectan desproporcionadamente a las mujeres en comparación con los hombres. Un ejemplo de ello es Selena Gómez, que hace años que convive con el lupus. Un estudio reciente publicado en la revista Cell explicaría el por qué de esta diferencia tan grande que hay. Se trataría del cromosoma X que tienen las mujeres.
Para hacer un repaso rápido de ciencias: los embriones humanos llevan 22 pares de cromosomas idénticos y un par diferente que determina el sexo. Un hombre se forma a partir del cromosoma XY y las mujeres tienen dos cromosomas X (XX). Así pues, el estudio apunta a una molécula presente en este cromosoma X extra que serían la que desencadena las respuestas inmunitarias desorientadas.
La explicación científica del fenómeno
Las respuestas inmunitarias desorientadas es el término que se utiliza para explicar el fenómeno por el cual el sistema inmunitario (que es el que se encarga de atacar los cuerpos malignos como los virus) se confunde y empieza a atacar las células del propio cuerpo.
Estas moléculas relacionadas con las enfermedades autoinmunes se llaman Xistl y se adhieren al segundo cromosoma X en las mujeres, “silenciándolo” por completo. Este “silenciamiento” es esencial para evitar la producción excesiva de proteínas que podrían ser tóxicas. Sin embargo, si estas moléculas no “silencian bien”, se puede acabar desencadenado respuestas autoinmunes.
El genetista Howard Chang y su equipo realizaron estudios en ratones modificados genéticamente para producir Xist, similar a las hembras. Observaron que estos ratones machos desarrollaban niveles más graves de enfermedades autoinmunes, lo que refuerza la teoría de que las moléculas Xist pueden desencadenar respuestas inmunitarias desorientadas.
Además, también se observó que los pacientes con lupus u otros trastornos autoinmunes tenían niveles elevados de anticuerpos contra proteínas relacionadas con la molécula Xist. Esto indica que el sistema inmunitario puede percibir estas proteínas como amenazas y desencadenar ataques autoinmunes.
El investigador especula que las enfermedades autoinmunes pueden surgir cuando las células inmunitarias encuentran moléculas Xist liberadas durante la muerte celular. Estas células inmunitarias pueden confundirse al encontrar proteínas Xist y comenzar a atacar otras partes del cuerpo.
Aunque esta teoría es prometedora, otros expertos señalan que pueden existir otros factores contribuyentes, como la señalización entre células inmunitarias facilitada por el cromosoma X. El reto ahora es comprender cómo se combinan estos factores para influir en la predisposición de las mujeres a las enfermedades autoinmunes y si hay alguna manera de prevenirlo.